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    吴新闻言不有有些惊惧。在他的印象之中，薛蟠一直是个没什么能力的小孩子，虽然是主人家，但是惫懒贪玩，对铺子里的事情又一窍不通，好糊弄得很。然而如今不过大半年时间未见，怎么竟像是变了个人？

    这也让吴新原本那点侥幸心理彻底崩溃，之后柳湘莲再使出手段，自然由不得他不招供。

    听到吴新嘴里吐出来的那个名字，薛蟠的脸色彻底阴沉了下来。

    接下来他要处理家事，柳湘莲便提出告辞，说是他留在这里不妥。但薛蟠苦苦挽留，又说自己于这种事上没什么经验，还是需要有人压场，柳湘莲经验丰富，正要求他帮忙。苦留半日，柳湘莲只好答应了。

    被吴新供出来的那人名叫薛进，是薛蟠的一位族叔。薛家商户起家，族人自然多有从事这一行的。其中除了主家之外，最出色的就是这位族叔。薛蟠年纪轻，对这位族叔了解不多，只知道他年轻时似乎并不受家族重视，主动离开金陵，到西北去开拓生意。

    ——薛家的根基在江南，即使身为皇商，主支却也世居于此，并未如贾家一般搬入京中，只留族人看守祖地。这正是因为薛家生意都在江南一带，就是京城也是后来才慢慢将店开过去。

    至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕寻常百姓连温饱尚且不能满足，江南精美的瓷器丝绸等贵重物品运到那边，自然很难找到销路。所以一开始自然没人看好薛进。然而他离家十年，回来之后不但有了娇妻幼子，而且还带回来了一条完整的商道！

    由西北继续往西，那是古丝绸之路，一路上遍布着大大小小的国家，物产丰富，人情特异，共同点是他们都心慕□□上国，中原的东西，就算再普通，到了那边价钱也能翻上几倍！

    虽然路途遥远，又要耗费时间又要耗费粮食物资，但获利更丰。

    然而这一路上不光是道路错综复杂，种种关系若是不能理清的话，说不准货物卖不出去，自己还要跟着出事。所以薛进将商路带回之后，便立刻受到了重视，每年都要带着商队往返一次。偶尔去的时间长了，还可能会停留两三年。

    总而言之，在薛家人的眼中，薛进是一个传奇。

    因为商路的存在，他在薛家的地位很特殊。虽然并不是长房嫡支，但却很有话语权。只不过他本人一向低调，有很少留在金陵，并不轻易使用这种权利罢了。薛蟠再没有想到，这件事背后的人竟然会是他。

    不过，如果当真是他，那么吴新逃到平安州去，也就不奇怪了。那里正是薛家的势力接触不到，而薛进最熟悉的地方。而吴新带去的那些钱财货物，就都交给了他。

    ——柳湘莲虽然找到了人，但是当时吴新身边什么都没有。他本来就是托了人帮忙，不好多麻烦别人，只好就这么把人弄回来了。至于东西，只能让薛蟠自己设法。

    不过，这倒是让薛蟠想起一个人来，他是薛进外家那边的亲戚，叫做孙运。这个人是个不学无术的纨绔公子，酷爱世间种种美色，是金陵城内外闻名的一位大顽主。他家中虽然不太显，但有薛进帮衬着，日子自然过得滋润，不需要他操心，没体力斗鸡走马，好不自在快活。

    薛蟠从前跟他不怎么对付，两个人比赛

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